MLB 카툰

MLB 카툰은 2008년 최훈 작가에 의해 네이버 스포츠에서 정식 연재을 시작했다. 이는 당시 네이버가 GM과 삼국전투기로 인기를 끌던 최훈 작가에게 지속적으로 제의한 결과였다. 초창기에는 주간 웹툰 형태로 매주 모든 KBO 리그 팀을 다루었으나, 이후 빠르게 인기를 얻으며 거의 매일 업데이트되는 일간웹툰 체제로 정착했다.

이 시기 MLB 카툰은 네이버 스포츠의 간판 콘텐츠로 자리 잡았다. 2008년 베이징 올림픽 야구 국가대표팀의 금메달로 인해 새롭게 유입된 팬들까지 흡수하며 폭발적인 인기를 누렸다. 작가는 각 KBO 리그 구단을 의인화한 귀여운 캐릭터를 창조하고, 패러디를 적절히 활용한 유머러스한 스토리로 큰 사랑을 받았다.

네이버 스포츠에서의 연재는 2012 시즌을 마지막으로 종료되었다. 이후 작가는 야구친구 플랫폼으로의 이적을 선언하며 약 4년에 걸친 네이버에서의 첫 번째 연재 활동을 마무리했다. 이 초창기 연재는 이후 수많은 스포츠 카툰과 야구만화가 등장하는 데 중요한 시초점이 되었다.

2013년부터 2017년까지 MLB 카툰은 야구친구에서 주된 연재 플랫폼을 옮겨 활동한다. 2012 시즌 종료 후, 작가 최훈은 야구친구 홍보를 이유로 네이버 스포츠에서의 연재를 중단하고 야구친구로 독점 이적했다. 이 시기 동안 작품은 일간웹툰 체제를 유지하며 매일의 경기 결과를 빠르게 카툰으로 소화해냈다.

야구친구에서의 연재는 작품의 접근성에 변화를 가져왔다. 네이버라는 대형 포털에 비해 상대적으로 니치한 플랫폼이었던 야구친구로의 이동은 일부 독자층의 이탈을 불러왔고, 이는 작품의 대중적 인기에 일정 부분 영향을 미쳤다. 또한 같은 시기 다음이나 네이트 등 다른 포털에서 다양한 야구만화들이 등장하며 경쟁이 치열해진 점도 배경이 된다.

2016년에는 카카오페이지와 네이버에 '저번주 프로야구' 코너를 통해 동시 연재를 재개하기도 했으나, 야구친구는 2017년 시즌까지 MLB 카툰의 주요 연재처 역할을 이어갔다. 그러나 2017년 9월 야구친구 서비스가 종료되면서, 해당 플랫폼에서의 장기 연재는 막을 내리게 된다.

2016년부터 2017년까지는 카카오페이지와 네이버 스포츠에서 동시 연재가 이루어진 시기이다. 2016년에 최훈은 네이버에 '저번주 프로야구'라는 제목의 주간 요약 코너를 통해 복귀했다. 이어 2017년에는 카카오페이지에서 '어제 프로야구'라는 일간 카툰을, 네이버에서는 '최훈 카툰'이라는 별도의 주간 연재를 병행하며 두 플랫폼에서 서로 다른 내용의 작품을 선보였다.

이러한 동시 연재는 작가의 독자적 판단에 따른 것으로, 야구친구 서비스 종료 이후 새로운 연재 창구를 확보하기 위한 움직임의 일환이었다. 카카오페이지의 '어제 프로야구'는 전날 벌어진 경기를 빠르게 소재로 삼는 일간 연재였던 반면, 네이버의 연재는 좀 더 여유로운 주간 단위의 콘텐츠였다.

이 시기의 연재는 프로야구 카툰의 오랜 팬들에게는 접근성을 다시 높여주는 계기가 되었지만, 네이버 연재본은 이후 계약 만료로 공개 접근이 중단되었다. 다만 연재 당시의 데이터베이스는 남아 있어 특정 링크를 통해 접근하는 것이 가능하다고 알려져 있다.

2018년 시즌부터 MLB 카툰은 다시 야구친구 플랫폼으로 연재 장소를 옮겼다. 그러나 이전까지 유지되던 빠른 업데이트 주기는 변경되어, 일간 연재에서 주간 연재 형태로 전환되었다. 이는 작가의 작업 부담을 줄이기 위한 조치로 보인다.

하지만 2018년 연재는 야구친구 측의 사정으로 인해 예정보다 일찍 중단되는 상황을 맞았다. 황지성의 야톡과 함께 서비스에서 하차하게 된 것이다. 2019년 시즌에는 새로운 연재가 이루어지지 않았고, 이로 인해 MLB 카툰의 주요 연재 활동은 사실상 2019년을 마지막으로 막을 내리게 되었다. 장기간 지속되어 온 KBO 리그 관련 대표 웹툰의 하나가 운영 플랫폼의 변동과 서비스 종료 등의 영향을 받아 활동을 중단한 셈이다.

쌍댕이는 LG 트윈스를 상징하는 캐릭터이다. 작가 최훈이 LG 팬이라는 점이 반영되어, 작품 내에서 신랄하게 까이면서도 동시에 깊은 애정을 받는 복합적인 모습으로 묘사된다. 팀의 상징인 쌍둥이 컨셉에 맞춰 두 명이 등장하며, 각각의 이름은 둥이와 댕이라고 한다.

주로 하위권에 머물던 시절에는 한화 이글스의 이글이, 넥센 히어로즈의 웅이와 함께 '하위권 동맹'으로 엮이거나, SK 와이번스의 비룡이와 '스크루지 동맹'으로 엮이는 등 팀의 성적을 반영한 구도에 자주 등장했다. 초기에는 모자의 챙을 앞으로 쓰고 있었으나, 후기에는 그리기의 편의를 위해 챙을 뒤로 돌려 쓰는 모습으로 바뀌었다.

작가의 팬심이 특히 잘 드러나는 캐릭터로, 2013년 시즌에는 삼국전투기의 명장면을 오마주한 1등 특집편을 통해 극적인 칭송을 받기도 했다. 그러나 이러한 편애는 타 구단 팬들에게는 때때로 불편함을 주는 요소로 작용하기도 했다.

위도리는 kt wiz를 상징하는 캐릭터로, 2015년 KBO 리그에 신생팀으로 합류한 kt 위즈의 등장과 함께 MLB 카툰에 처음 모습을 드러냈다. 다른 캐릭터들이 성인인 반면, 위도리는 팀의 신생 구단 이미지를 반영해 막내 역할을 맡고 있다.

캐릭터는 검은색 몸체에 바람처럼 날리는 머리카락이 특징이다. 초기 디자인은 구단의 공식 마스코트인 빅과 비슷하게 복슬복슬했으나, 다른 캐릭터들과의 통일성을 위해 현재의 모습으로 수정되었다. 원정 유니폼 색상과의 구분을 위해 붉은색 목도리를 두르고 등장하는 경우가 많다.

2015 시즌 초반 팀의 극심한 부진을 반영해 '승점 자판기' 취급을 받기도 했으나, 점차 실력이 향상되며 다른 캐릭터들에게 고춧가루를 뿌리는 존재로 성장했다. 귀여운 외모와 막내 기믹으로 여성 팬들로부터 큰 인기를 얻었으며, 2016년 시즌부터는 다른 캐릭터들보다 작게 그려져 그 특징이 더욱 부각되었다.

비룡이는 SK 와이번스를 상징하는 주황색 와이번 캐릭터이다. 날개를 가진 모습으로 묘사된다. 팀의 성적에 따라 캐릭터의 이미지가 크게 변했는데, 김성근 감독 재임 시절 팀의 전성기에는 다른 팀 캐릭터들을 압도하는 강한 모습이었다. 그러나 감독 경질 이후 팀이 부진에 빠지자, 과거의 영광을 뒤로한 채 몰락한 부자 같은 처량한 이미지로 변화하였다.

주로 엮이는 상대는 전성기 때 라이벌 구도였던 두산 베어스의 곰돌이와, 후기에는 삼성 라이온즈의 사돌이이다. 또한 팀이 하위권에 머물던 시기에는 LG 트윈스의 쌍댕이, 넥센 히어로즈의 웅이, 한화 이글스의 이글이와 함께 하위권 동맹으로 묶이기도 했다. 가을포스트시즌이 되면 특유의 강한 모습을 보이는 '좀비룡이' 기믹도 있다.

2021년 SK 와이번스가 SSG 랜더스로 구단명과 마스코트가 변경되면서, 비룡이 캐릭터는 더 이상 사용되지 않게 되었다. 이로 인해 비룡이는 KBO 리그의 한 시대를 대표하는 캐릭터이자, 역사 속으로 사라진 구단의 상징으로 남게 되었다.

공용이는 NC 다이노스를 상징하는 공룡 캐릭터이다. 2013년 신생구단으로 창단된 NC 다이노스의 팀 컬러를 반영하여, 초기에는 막내 캐릭터로 묘사되었다. 그러나 팀이 빠르게 상위권에 안착하면서 2014 시즌부터는 강한 캐릭터로 그려지기 시작했고, 막내 기믹은 이후 합류한 위도리에게 넘어갔다.

주로 같은 용족 캐릭터인 비룡이나 신생구단 동료인 위도리와 엮이며, 강팀으로 자리매김한 후에는 곰돌이를 향한 열폭 모습으로 자주 등장했다. 캐릭터 디자인은 일반적인 공룡의 모습을 따르며, 팀의 강력한 타선을 표현할 때는 험상궂은 티라노사우루스 형태로 변신하기도 한다.

곰돌이는 두산 베어스를 상징하는 남색 곰 캐릭터이다. 팀의 강력한 공격력과 든든한 백업을 상징하며, 강팀으로서의 포스를 지닌 모습으로 묘사된다. 특히 맹렬한 기세를 타고 있을 때는 왼쪽 눈에 칼자국이 나 있고 날카로운 발톱을 가진 위협적인 모습, 또는 '철웅(鐵熊)'이라 불리는 무적의 형태로 변하기도 한다.

주로 KIA 타이거즈의 호돌이와 엮이며, 과거 SK 와이번스의 비룡이와는 만년 콩라인 콤비로 자주 등장했다. 삼성 라이온즈의 사돌이와는 라이벌 구도로 '싸대기 매치'를 벌이는 모습으로 그려지곤 한다. 팀의 풍부한 타선 자원을 표현하는 '화수분 야구' 컨셉을 그릴 때는 다산의 상징으로 유머러스하게 묘사되기도 했다.

2016년 시즌 내내 정규시즌 1위를 달리며 최종 보스 같은 존재감을 발휘했고, 시즌 우승 확정 시에는 '곰왕'이 되어 옥좌에 앉는 모습으로 그려졌다. 작가 최훈의 작화에서 곰돌이는 실제 구단 마스코트인 '철웅이'보다 더 강렬한 인상을 주는 경우가 많아, 팬들 사이에서 정식 마스코트로 채용해달는 농담이 나오기도 했다.

호돌이는 KIA 타이거즈를 상징하는 캐릭터이다. 호랑이를 의인화한 모습으로, 팀의 상징색인 빨간색과 검은색을 주로 사용한다. 다른 캐릭터들에 비해 상대적으로 담담한 표정이 특징이다.

연재 내내 팀의 상황을 그대로 반영하는 모습을 보여주었다. 강팀 시절에는 당당한 모습으로 등장했으나, 부상 선수가 많거나 성적이 부진한 시기에는 다친 모습이나 무기력한 모습으로 자주 묘사되었다. 특히 다른 캐릭터들이 단체로 나오는 장면에서는 높은 확률로 누워있는 자세로 그려지는 개그 기믹이 있다.

주로 엘롯기로 불리던 쌍댕이, 자이안과 함께 엮이는 경우가 많았으며, 선동열 감독 부임 이후 사돌이와의 라이벌 구도에서도 자주 등장했다. 곰돌이(두산 베어스)와는 단군신화의 웅녀와 환웅 이야기를 패러디하며 엮이기도 했다. 한때 KIA 타이거즈의 공식 마스코트 이름도 호돌이였으나, 후에 호연이와 호걸이로 변경되었다.

자이안은 롯데 자이언츠를 상징하는 캐릭터이다. 몸체가 파란색이고 머리가 평면적으로는 네모난 형태를 띠고 있으며, 거인이라는 팀명을 반영해 초창기에는 다른 캐릭터들보다 덩치가 크게 묘사되었다. 팀의 연고지가 부산이라는 점을 반영해 종종 동남 방언을 사용하기도 한다.

연재 초기인 2011년까지는 강력한 공격력을 가졌지만 SK 와이번스의 캐릭터인 비룡이에게 자주 호구잡히는 모습으로 등장했다. 이후 팀의 성적 변동에 따라 캐릭터의 이미지도 변화했는데, 김시진 감독 부임 이후나 팀이 부진할 때는 취급이 나빠지는 모습을 보였다. 2016년 시즌에는 NC 다이노스의 캐릭터인 공용이에게 약한 모습을 보이며 공용이의 보모 취급을 받는 등 마조히스트 기믹이 추가되기도 했다.

외형이 파란 지우개나 비누를 닮았다는 비판을 받기도 했으나, 시간이 지나며 작화가 안정되고 야구친구 앱에서 귀엽게 재해석되면서 이러한 비판은 줄어들었다. 다른 캐릭터들과의 관계에서는 엘롯기 동맹에 속한 LG 트윈스의 쌍댕이, KIA 타이거즈의 호돌이와 자주 엮이며, 삼성 라이온즈의 사돌이와도 라이벌 구도를 형성했다.

사돌이는 삼성 라이온즈를 상징하는 캐릭터로, 라이온즈를 의인화한 사자 모습을 하고 있다. 삼성 라이온즈의 전성기인 2010년대 초반에는 '부자인데 집이 개판인' 재수 없는 부잣집 도련님 컨셉으로 묘사되며, 엘롯기 동료인 쌍댕이, 자이안, 호돌이와 자주 엮이며 그들의 열폭 상대가 되곤 했다.

그러나 2010년대 중반 이후 팀의 성적 하락을 반영해 점차 몰락하는 모습으로 그려졌다. 2016년에는 '타락한 전 학생회장'으로, 2017년에는 아예 백수(빈털털이)로 전락하는 등 처참한 이미지가 강해졌다. 2018년에는 마왕으로 타락한 모습으로 등장하기도 했다. 이처럼 사돌이의 캐릭터는 삼성 라이온즈의 흥망성쇠와 매우 밀접하게 연동되어 변화해 왔다.

주요 대결 구도로는 두산 베어스의 곰돌이와의 '싸대기 매치'가 있으며, KIA 타이거즈의 호돌이와도 자주 엮인다. 삼성의 연고지인 대구광역시를 반영한 방언 사용은 보이지 않으며, 전반적으로 팀의 상황에 따라 강한 포스에서부터 비참한 모습에 이르기까지 다양한 모습으로 표현되었다.

이글이는 한화 이글스를 상징하는 캐릭터로, 독수리(이글)를 의인화한 모습이다. 초기에는 팀이 하위권이더라도 강팀에게 고춧가루를 뿌리는 저돌적인 모습으로 묘사되기도 했으나, 2010년대 들어 한화의 장기간 부진이 반영되어 점차 처량하고 귀여운 이미지로 정착되었다. 특히 한화의 멸칭인 '칰'의 유래가 되기도 하며, 그 초라함이 오히려 전 구단 팬들에게 조롱반 사랑반 받는 매력을 가지게 되었다.

작가 최훈은 이 캐릭터에 대한 애정으로, 한화 이글스 공식 홈페이지에서 이글이를 주인공으로 한 웹툰을 3년간 연재하기도 했다. 연재 내내 하위권 동맹이었던 쌍댕이(LG 트윈스)와 자주 엮이며, 특히 '비밀번호'[7]를 함께 찍는 모습으로 그려졌다.

2016년 시즌에는 팀의 부진을 반영해 머리에 '큰 짐'을 이고 다니는 모습으로 등장했으며, 2017년 5월에야 겨우 그 짐에서 해방되는 에피소드가 있었다. 이처럼 이글이는 팀의 성적과 상황에 따라 가장 극적으로 변화하는 모습을 보여주는 캐릭터 중 하나이다.

웅이는 넥센 히어로즈를 상징하는 캐릭터로, 팀의 공식 마스코트인 턱돌이와 유사하지만 더 순하고 귀여운 인상을 지녔다. 초기에는 턱돌이를 반영해 턱을 길게 그렸으나, 시간이 지나며 짧아져 보기 좋게 변화하였다. 작가는 '영웅이'와 '웅이'를 혼용하기도 했으나, 공식 상품에서는 항상 '웅이'라는 이름이 사용되었다.

2011 시즌까지 팀의 부진한 성적을 반영해 우울한 모습으로 자주 등장했으나, 2012년 넥센이 강팀으로 도약하면서 컨셉이 바뀌었다. 이후에는 강력한 공격력을 가진 팀의 이미지에 맞춰 자이안이나 곰돌이와 유사한 강팀 캐릭터로 묘사되기도 했다. 자주 엮이는 상대는 비슷한 시기 부진에서 벗어난 이글이로, 배신자라는 설정으로 엮이곤 했다.

넥센이 NC 다이노스와의 대결에서 약세를 보였던 것을 반영해, 웅이는 공용이를 상대로 약한 모습을 보이는 경우가 많았다. 예를 들어 2014시즌 카툰에서 "무서울 게 없는 영웅, 사자와 공룡 딱 두 가지 빼고"라고 말한 직후 앞뒤로 공용이와 사돌이가 나타나는 장면은 유명하다.